Ricardo Araújo, docente do DER e investigador do CERENA, recebeu a primeira European Research Council(ERC) Consolidator Grant do DER, no valor de 2 milhões de euros, para o projeto DAEDALUS.

O projeto DAEDALUS visa determinar quando é que surgiu a endotermia na evolução dos dinossauros para as aves. A endotermia refere-se à capacidade de o organismo manter uma temperatura corporal estável.

No projeto, o índice de termomotilidade (TMI) será usado para estimar a temperatura corporal de espécies extintas a partir de dados anatómicos presentes em fósseis. O TMI é uma medição biofísica que resulta da análise anatómica dos ductos semicirculares do ouvido interno. Estes ductos, para além de terem funções importantes no equilíbrio e na perceção do movimento, possuem características cuja relação com a temperatura corporal pode ser medida. A hipótese central do projeto considera que a endotermia terá surgido durante o Triássico. Para validar o TMI, a equipa lida com limitações críticas, particularmente a falta de dados, visto que só existem medições de viscosidade para uma espécie de ave (o pombo) e nenhuma para répteis.

Este projeto multidisciplinar, com uma equipa de otorrinolaringologistas, veterinários, biólogos e engenheiros, propõe mudar o paradigma na área com o desenvolvimento de um nanoviscosímetro (que visa medir a viscosidade da endolinfa, um fluido presente nos ductos semicirculares do ouvido interno e cuja composição influencia o TMI) utilizando algoritmos de IA (Inteligência Artificial). Este dispositivo permitirá visualizar detalhes impossíveis de ver a olho nu.

A outra ERC atribuída a Portugal foi para Juan Gallego, investigador na Fundação Champalimaud, que receberá 2,1 milhões de euros nos próximos 5 anos para o seu projeto SELECT, que visa desvendar os mecanismos neuronais relacionados com a aprendizagem e a execução de movimentos. A notícia completa pode ser lida aqui.